蕭信呆住了。

片刻後他才回過神, 帶點僵硬地伸手回應。

少女的腰肢纖瘦柔軟，與她向來穩重鎮定的性情有一點反差，蕭信觸到的瞬間有點發懵又有點克制不住。

真的好細, 也好軟，好像他稍微加重一點力氣她都承受不住——

他的想象就到此為止，因為許融已經找回了理智, 從他的懷抱裏退了出來。

“二公子，我心情不好, 冒犯了。”許融道歉。

蕭信懷中一空, 他的心裏也跟著空了一下, 只剩了滿懷涼風。

他抿了抿唇：“沒事，夜裏風涼, 進去說話吧。”

進屋後, 許融一邊將之桃那邊的情形大致與他說著，一邊再次取出了那個布團，在燈旁展開捋平。

之桃不識字，留給她的最後訊息, 只能以圖畫表示。

是一幅地形圖, 燈下再看, 居然表達得很明晰。

“大概她在心裏想了有一陣子。”許融低聲道。

人生的最後階段, 之桃一直被關著不許見人, 她知道這是保護, 但隔離似的日子必定也令她感到不安, 手裏的唯一一張底牌, 她會情不自禁地惦記著。

——南城，四井街，小石橋胡同。

這是蕭信解讀出來的, 許融沒去過南城，並不知道那裏的地名。

胡同口第一家，有一個血點落在上面。

“這是她哥嫂的住處？”蕭信問道。

許融點頭：“應該是了。看來，她哥嫂一直就沒有離開過京城。”

這樣的話，因為距離上的關系，他們獲得消息比想象中容易，之桃進入侯府以後，與他們失去聯絡這麽長時間，他們也沒有急躁冒頭，使得蕭夫人的尋人計劃一直沒有進展。

“太晚了，二公子，先睡吧，過兩天，我想法子悄悄去看一看。”

沈默了一會兒以後，許融又道。

蕭信沒什麽意見，吹熄了燈火後，這一夜就這麽過去了。

接下來兩天，正院一直裹在混亂裏，蕭夫人又要處置那個穩婆，據說她接生時下了暗手，要不是蕭夫人察覺到不對，及時把大夫叫了進去，不但之桃，連孩子都保不下來；又要安置孩子，據說常姝音來要了一回，蕭夫人疑心穩婆與她有關，就不肯履行諾言把孩子交給她，連夜在正房裏分出一間屋子來，分派乳母、嬤嬤、丫頭等人……

許融避過了風頭，不聲不響地帶了人前往南城。

蕭信沒有與她同去，不是他不想去，而是，他院試的日子到了，再想去也分身乏術。

如果說東城是平民區的話，那南城就是貧民區，大批從事底層賤業乃至無業的人群聚集在此處，亂糟糟地挨擠著落腳，連分管這裏的大興縣令也說不好這裏到底有多少人口，沒有指引，想從中尋出一個人來，難度跟大海撈針差不了多少。

托賴於之桃圖畫的準確，許融只在路上問了一回，就找準了地方，來到了小石橋胡同。

這裏是真的有一座石橋，只是年久失修，已經廢棄了，石橋旁邊，就是之桃哥嫂居住的地方。

一般百姓家白日裏往往不關門，許融下了車，就見到小院門敞著，當地放著一架平板推車，車上打了一個木框架子，架子上琳瑯滿目地懸掛著針盒絲線珠釵頭花等物，一個男人沒精打采地，正推著車要出門。

許融及白芙一出現在門口，他就傻了。

旋即，腿也軟了，撲通一聲跪下了。

“姑、姑娘。”

推車跌回地上，砰一聲震動，那些珠珠串串齊響，驚動了一個婦人從屋裏跑出來：“劉大柱，你又鬧什麽鬼？別以為靠著你那妹子，你能翹著腳在家做大爺，她靠不靠得住還兩說呢，這都多久了——”

婦人嘴快又碎，但再快再碎，在看見許融時，也瞬間變成了啞巴。

“……”

許融走進去，在推車旁停下，打量了一眼。

她知道為什麽蕭倫一直挖不出之桃與哥嫂之間的聯絡渠道了，之桃的哥哥劉大柱扮作了個貨郎，如此走街串巷，與之桃之間根本不需要經由第三者聯系，之桃想送銀錢給哥哥，連門都不用出。

夠有心，也夠狠，可是，終究敗在了出身太低上。

不論是蕭家還是常家，都不可能真正被一家下人挾制住，一旦被激怒，之桃的命送得連個水花都泛不起。

“……桃兒、她——難產，沒了？”

劉大柱跪在地上，有點癡呆地重覆了白芙告訴給他的話。

之桃嫂子反應更快一點，她也跪著，往前探了探身，忙問道：“那孩子——不是，那小主子呢？保下來沒有，是男是女？！”

“是個男丁。”白芙有點厭惡地退後了一步。

之桃嫂子長長地出了口氣：“這就好，保住了就好。”

許融笑了笑：“怎麽，你還想上門去認親嗎？”

之桃嫂子梗著脖子道：“雖然不敢認他的正經舅舅舅媽，到底也連著親，這孩子可憐，生下來就沒了娘——”

啪！

一個大嘴巴子打斷了她接下來的妄想，劉大柱眼睛通紅瞪著她：“想找死，你一個人去！”

之桃嫂子被打得暈頭轉向，捂著臉跳起來要拼命，跳到一半，醒了。

她終於想起來之桃是怎麽樣到了蕭倫身邊，又是怎麽進了侯府的。

她揪住了衣襟——心痛啊！

活活的一個大胖小子，亮閃閃的聚寶盆，不能伸手不能碰。

許融沒管他們的官司，只進了屋後，將之桃留下的那個布團取了出來。

劉大柱接過去，手有點顫抖，瞪著看了一會，抹了把眼睛：“我早就覺得不成，那家子不像我們太太，哪裏是好惹的，可是，也怪我心貪……”

機會擺在眼前，還是想搏一把。

“我時間不多，”許融提醒他，“你的時間只怕也不多，說正事吧。”

劉大柱擡起頭來。

許融看著他：“之桃將這個訊息留給我，不只是讓我來報信的。”

實際上，之桃留給她的是這兩個人，而作為等價交換，隨後才敢對她提出那個囑托。

“是，姑娘，我們知道你當初是叫蕭倫那個沒良心的推下去的，”之桃嫂子轉了轉眼珠，搶著道，“但現在知道，又有什麽用呢，姑娘已經嫁進去了，桃兒送了命，我們連個面都不敢露——”

“你閉嘴。”劉大柱粗喝了一聲。

不等之桃嫂子反駁，他又瞪著她道，“你出去。”

之桃嫂子悻悻地，但男人真的發起怒來，她也不是不害怕，只好扭身走了。

“桃兒，偷偷給我交代了點別的，”劉大柱低著頭道，“再三叫我別告訴人，我那婆娘嘴不緊，我就連她也沒敢說。”

許融凝神傾聽。

“蕭家有個姨娘，偷人。”

白芙瞬間瞪大了眼，她心臟猛跳，下意識左右環顧，見到紅榴哥哥在門口守著，而之桃嫂子賭氣直接走出門外去了，周圍再沒旁人，才捂著胸口定了定神。

許融一時也說不出話來。

她以為之桃可能給她留下了點關於蕭倫推人的證據之類，但現在看，她在這點上沒說假話，以她的身份，確實也很難從蕭倫那拿到什麽。

卻沒想到，她居然另辟蹊徑得到了別的密辛。

雖然應該也沒有證據，但能有這一句話，就不容易了。

“她怎麽知道的？”

“有一回，桃兒聽到了蕭世子說夢話。”劉大柱悶悶地道，“他睡覺一般沒這個毛病，那幾天好像遇著了什麽事，特別煩，脾氣不好，桃兒叫他唬得不輕，守到他睡著了，才敢上床去睡，誰知就聽見他叨咕了一句，‘又不是父親的種……’。”

饒是這次有了心理準備，白芙還是聽得呆了。

許融冷靜追問：“什麽時候的事？就這一句嗎？”

劉大柱先點頭：“只有這一句，去年的事了，那時桃兒才到他身邊不久，後來再也沒聽見過，這樣的事，桃兒不知道真假，也不敢打聽，一直存在心裏，只告訴了我。”

許融沈吟。

她心裏已經傾向相信了，人做夢天馬行空，說出什麽離奇的話都有可能，但蕭倫這一句太真切了，分明投照進了現實。

而如果屬實且沒誤會，就不單是偷人的事了，連生下來的孩子都不是蕭侯爺的，一頂綠帽子將他扣得紮紮實實。

這件事，蕭倫是知道的，那麽，蕭侯爺自己呢？蕭夫人呢——？

……

“你們不要再留在京裏了，這裏雖然隱秘，但一時尋不到，天長日久，難保有蛛絲馬跡出來。我在真定有一處陪嫁莊子，你們先到那裏去吧。”

劉大柱跪下應了。他知道保命要緊，再者之桃去了，他也沒別的出息了，難道就在這貧民窟裏當個貨郎嗎？

那當初何必從吉安侯府出來，在許夫人的手底下混日子，比走街串巷風吹雨淋的舒服多了。

許融將紅榴哥哥留下，陪同劉大柱夫妻倆前去真定，她帶著白芙回府。

車夫是外面雇來的，路上主仆倆一句話沒說，直到進了北院臥房，白芙終於憋不住了：“是阮姨娘？不會吧，侯爺那麽寵愛她。”

有什麽必要偷人。

但另一個就只有韋氏了。

蕭侯爺在女色上其實不算太濫，有名分的如今一共就兩個姨娘，但如果猜到韋氏身上，那蕭信——？

所以白芙連說都不敢說出口了。

“應該不是韋姨娘，”許融替她說出了口，“韋姨娘那點膽子，怎麽敢做出這種事來，以她的能力，她也做不成。”

白芙舒了口氣，忙忙點頭：“對，對。”

膽量和本事，韋氏一樣也沒有，怎麽能把這頂綠頭巾扣到蕭侯爺頭上呢。

許融沒再說什麽，換了外出的衣裳，休息了一下，起身後就坐到廊下等候。

她手裏翻著本書，看的不是字，她看不進去八股，而是書頁的設計排版，但這時候，她連這些也看不進去了，只是慢吞吞地在手裏擺弄著。

直到門邊腳步聲輕響，提著考籃的蕭信走了進來。

他今日赴考院試正場，三天後，還有一場覆試。

許融將書放下，站起身來，沒迎下去，只是定定地看著蕭信的臉。

看他烏黑的眉毛，狹長的眼睛，挺直的鼻梁，薄唇，微尖的下巴收攏出兩分秀氣。

好像，哪一點都不那麽——？

許融心裏晃悠了一下。

她少有這種七上八下摸不著邊的感覺，於是直到蕭信走到她面前，她也沒有收回目光。

控制不住地將他一點點細細打量。

有些話，她連白芙也不會說，這份疑惑，在未明朗前，她只留給自己探究。

蕭信倒很配合，她要看，他就站在那裏，一直由她看著，也不說話。

膚色也不像，是白的。

許融心裏泛嘀咕，但也許因為他從文，天天悶在屋裏讀書，不用去校場上受吹曬？

她又盯了兩眼，試圖找到點相反的線索，果然，他又很順她的意，沒那麽白了，紅——紅了？

許融反應過來，終於跟他對上了眼神。

“你看夠了沒有。”蕭信低頭問她。

他口氣和表情都很平靜，前提是忽略掉他臉頰上仍在蔓延的紅色。

許融幹笑一聲：“……夠，夠了。”

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